东京的历史可以追溯到四百多年前。当时称为“江户”，1603年德川家康在这里建立德川幕府后城市开始繁荣起来。作为日本政治和文化的中心，江户在十八世纪中叶开始成为一个拥有百万人口的大城市。这一时期，天皇一直居住在京都，京都是国家正式的首都。江户时代持续了将近260年，直到1868年明治维新，德川幕府统治瓦解，皇权复兴。天皇迁移到江户，将江户改名为东京，从此东京成为日本的首都。
在明治时期（1868-1912），日本开始热中于吸取西欧文明。封建领主的宅地里建起了大量由石头砖瓦结构的建筑物，主要城市的马路都由圆石所铺成。1869年，日本在东京和横滨之间开通了第一条电信线路，1872年第一辆蒸汽机车开始在新桥到横滨之间运行。西欧的发型取代了男人们传统的发髻，硬圆顶礼帽、高领和带有裙撑的裙子成为时尚高峰。1882年，日本第一个动物园在上野开放。1885年，政府采用了内阁制，伊藤博文成为日本第一任首相。随着1889年日本帝国宪法（明治宪法）的公布，日本建立起了一个现代民族国家的政治体系。
在大正时期（1912-1926），城市工作人口的数量增加了，城市居民的生活消费比重提高。并且，教育水平也得到改进，进入高等女子学校学习的女孩的数量增加了。表演性的艺术诸如戏剧和歌剧繁荣起来。
1923年9月，关东大地震使东京变成了废墟。由地震引起的大火把市中心夷为平地。据报道，死亡及行踪不明者超过14万人，30万栋房屋毁坏。地震之后规划了城市修复计划，但是由于工程花费超过了国家预算，只有一小部分得以实现。
关东大地震结束后不久，昭和时代在昏暗中拉开帷幕。即便如此，日本的第一条地铁于1927年在浅草和上野之间开通了。1928年首次举行全民众议院议员选举。1931年羽田的东京机场竣工，1941年东京港开港。到了1935年，东京居住的人数增长到636万，与纽约和伦敦的人口相匹敌。
然而1941年爆发的太平洋战争对东京产生了巨大的影响。为了适应战争需要，东京原来所存在的双重的行政机构东京府和东京市被取消。1943年，府和市合并形成东京都。因此，建立了都行政系统，并任命行政长官。在二战末期，东京被轰炸102次，最严重的空袭是在1945年3月10日，在这次空袭中，造成了生命和财产的巨大损失。1945年8月15日，日本接受了波茨坦公告中的条款，战争结束。经轰炸后东京的大部分成为废墟，到1945年10月，人口下降到349万，是1940年的一半。
二十世纪五十年代是国家逐步恢复的一个时期。1953年开始放送电视，1956年日本加入联合国。尤其1950年朝鲜战争的爆发，特需景气使经济得以迅速繁荣起来。从而导致日本在二十世纪六十年代进入经济高速增长的时期。由于进行技术革新和引入新工业新技术，这一时期，人工合成纤维和电视机、电冰箱、洗衣机等家用电器开始进入大量生产时期，致使东京居民的日常生活发生了巨大的转变。1962年东京人口突破1000万。1964年，奥林匹克运动会在东京举行，新干线（高速列车）开始运行，首都高速公路开通，为东京今天的繁荣打下了基础。
进入二十世纪七十年代，高速经济增长的负面影响开始日益明显，国家开始被空气、水污染、高度的噪音污染等环境问题所困扰。1973年的石油危机使多年快速的经济成长开始出现停滞。
到了二十世纪八十年代，由于国际经济活动的增加以及信息社会的出现，东京在经济发展上迈上了一个新台阶。东京成为世界上屈指可数的大都市之一，并且还有很多引人自豪的魅力，如最尖端的技术、信息、文化和时装以及高度的公共安全。但是，这些快速的发展导致了一系列的城市问题，如环境水平下降、交通拥挤和救灾物资准备不足。1986年以后，土地和股票价格开始呈螺旋式的上升，这就是众所周知的“泡沫经济”现象。
日本在泡沫经济下得到了巨大的发展，但是随着二十世纪九十年代初泡沫的破裂，长期的经济萎靡产生税收衰减，导致了都政府的财政危机。步入二十一世纪，现在东京处于一个历史的转折点。通过落实多方面的开拓政策，东京正在努力战胜自身所面临的危机，力争把东京建设成理想的极具吸引力的都市。
东京都位于关东地区南部，大致位于日本列岛中心。东部以江户川为界与千叶县连接，西部以山地为界与山梨县连接，南部以多摩川为界与神奈川县连接，北部与埼玉县连接。
东京圈由东京和三个邻县埼玉、神奈川、千叶组成。这个地区的人口占日本总人口的26%。首都圈由东京都和周围的七个县埼玉、神奈川、千叶、群马、枥木、茨城、山梨组成。
东京都是都行政机构，它由更小的行政单位组成，包括区和市町村，“中心”区域被分成23个区，西部的多摩地域由26个市、3个町(cho)、一个村(son)组成。23个特别区和多摩地域形成了一个狭长的地带，东西宽90公里，南北长25公里。在太平洋上的伊豆诸岛和小笠原诸岛，尽管地理上与东京都分离。也属于东京都行政区划的一部分。两个岛上有2个町和7个村。
东京的总人口1254万（2005年9月1日），面积大约2187平方公里。气候温和。
23特别区
总覆盖面积大约621平方公里。人口呈上升趋势，居民845万，人口密度每平方公里约13063人——2005年9月1日。
商业办公设施在这二十三个区内相当集中。东京这部分地区拥有充实的交通网络，使得这个地区的交通和购物相当便利。但也存在着一些必须加以说明的课题：随着办公和其他商业设施的增加，导致该地区作为居住地的基本功能在减退。逐渐减少的水区和绿化带致使舒适的生活空间逐渐消失。由于该地区木质房屋非常集中，地震灾害在该地区倍受关注。可以看到，在城市发展过程中，都市基础性设施的建设没有跟上时代的步伐，例如，二十三个区周边地带的道路。
多摩地域
多摩地域面积大约1160平方公里。它的人口同特别区类似，呈现出微增的趋势。将近406万——人口密度每平方公里约3501人——2005年9月1日。
由于毗邻特别区，这个地区已经都市化了。但它还拥有良好的自然环境如水边区和绿化带。更重要的是由于高校、高新技术产业和研究机构的集中，带来了强大的产业能力和丰富的人材资源，使这个地区成为拥有各种发展潜力的地区。多摩地域不仅是在东京都内，同样在整个东京地区正扮演着越来越重要的角色。然而，与此同时，它也面临着包括公路和铁路在内的城市化基础设施的建设没有跟上时代的步伐以及发展所引起的生态环境恶化等问题。
岛屿地区
岛屿总面积约406平方公里，岛上人口在持续下降，目前约有2.6万人（截止至2005年9月1日），人口密度每平方公里约65人。
这一地区拥有良好的自然环境，并且蕴藏着丰富的矿产资源。然而，岛屿很小，地理上被隔绝于外，经济薄弱，面临着通过发展采矿业、空运、医疗保障等来改善居住条件的艰巨任务。随着年轻人离岛和人口老龄化加速，小岛上从事农业和渔业的劳动力短缺，而农业和渔业又是小岛的经济支柱。由于一直存在着交通、旅游需求的不断变化等问题，小岛的旅游业发展也比较缓慢。
人口概况
截止至2005年10月1日，估计东京的人口有1254.4万，约占日本总人口的10%，在全国47个都道府县中最多。
面积2187平方公里，东京地区占全国总面积的0.6%。在日本47个都道府县中排45位。人口密度每平方公里5736人，东京是日本所有辖区人口最稠密的地区。
二十三个区共有845.7万人,多摩地域有406.1万，诸岛有2.6万人。东京有588.6万户家庭，平均每户家庭有2.14人。截止至2005年10月1日，登记在册的外国居民达36万人，大约是十年前总数的1.4倍多。
人口动态
2004年在东京和其他道府县流动的人口总数约79.5万，其中有43.3万人迁入东京，同时，36.2万人迁出，社会净增长7.2万人。除1985年外，自1967年以来，人口普遍呈下降趋势，直到12年后的1997年，人口才有所增长。2004年，再次显示出人口增长。
再来看一下东京和三个毗邻县（埼玉、千叶、神奈川）之间的人口流动：20.2万人迁入东京，18.8万人迁出。构成流动人口总数39.0万人，是流动人口总数的49.1%，导致社会净增长1.4万人。
2004年出生人数10.0万人，死亡人数为8.9万人，自然增长1.1万人，然而，这个增长数自从1968年高峰的18.2万人以后在一直递减。
人口年龄构成统计
根据2005年1月1日居民基本登记，登记东京居民1216.1万人。这个数字分成三个年龄范畴：青少年（0-14岁）有144.6万人；工作年龄人口(15-64岁)有853.9万人；老龄化人口（65以上）有217.6万人。这些人数构成比例为11.9%、70.2%、17.9%。
老龄化人口的比例在1978年已经超过了联合国规定的“老龄化国家”标准（7%），从那时起增加的速度不断加快，1998年，超过“高龄化社会”标准（14%）。
劳动力人口
截止至2000年10月1日，十五岁以上的人口有1059.6万人，总劳动力人数为647万，其中就业人数有615.8万人，待业人数为31.2万人。
产业结构人口统计
据2000年国情普查结果，就业人员分为三个产业部门，其中从事第一产业农、林、渔的2.7万人(0.4%)；采矿业、建筑业以及制造业等第二产业的就业人数为138.3万人（22.5%）；商业、运输、通信、服务等第三产业的就业人数为457.3万人（74.2%）。
职业人口统计
根据2000年国情普查，就业人员分为四个职业部门：2.8万人（0.5%）从事农林渔业;148.1万人（24%）从事制造以及运输相关的职业；179.8万人（29.2%）从事零售服务相关的职业；285.1万人（46.3%）从事文职、技术和管理工作。
白天和夜晚的人口
根据2000年国情普查的数据：东京白天的人口为1466.7万，比夜间人口的1201.7万多出265万人，白天人口是夜间人口的1.2倍多。以夜间人口指数为100，白天人口指数就是122，这个差别是由通勤的学生和工薪族所引起的，来自三个邻县（埼玉、千叶和神奈川）的人口构成了白天的流动量。
白天人口打破了地域的限制，在特别区有1112.5万人，多摩地区有315.4万人，岛屿地区有2.8万人。这三个地区白天人口的指数分别为：137，90，101，特别区人口指数明显偏高，更明显的是，东京的三个核心地带——千代田、中央区和港区的夜间人数是26.8万，白天人数为234.1万，其白天人数是夜间人数的8倍还多。
从1965年以来东京都的变化来看，到2000年为止，夜间人口增加了115万（10.6%），白天人口增加了292万人（24.8%），产生了极大的不平衡。
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